硬质合金是由高硬度难熔金属复合粉末(如碳化钨、碳化钛、碳化钽、氮化碳等高温碳化物)和金属结合剂(钴、钼、镍等)烧结而成的粉末冶金产品。).由于硬质合金中含有大量高熔点、高硬度、化学稳定性好的碳化物，所以硬质合金的硬度、耐磨性和耐热性都很高。硬质合金的室温硬度一般为89~93HRA，相当于78~82HRC。允许切削温度高达800~1000。即使在540时，其硬度仍保持在77~85HRA，相当于室温下的高速钢。

　　因此，硬质合金的切削性能远高于高速钢。在同等耐用度下，硬质合金的允许切削速度比高速钢高4-10倍，切削速度可达100米/分钟以上。可切割高速钢刀具无法切割的淬硬钢等各种难加工材料。但由于其抗弯强度低(约为高速钢的1/2~1/4)、冲击韧性低(约为高速钢的1/8~1/30)、工艺性差，硬质合金材料主要用于制造刀片形状简单、无冲击的不中断切削刀具。硬质合金中碳化物含量高时，硬度高，但抗弯强度相对较低；粘结剂含量越高，抗弯强度越高，硬度越低。ISO将硬质合金分为p、k、m三类，这三类硬质合金的主要成分是WC，所以也统称为WC基硬质合金。

　　k级相当于中国的钨钴硬质合金，代号YG，主要成分为碳化钨和钴.

　　YG硬质合金具有良好的抗弯强度和冲击韧性，适用于加工脆性材料，也可用于加工铸铁、有色金属及其合金和非金属材料。随着钴含量的增加，YG硬质合金的硬度降低，抗弯强度增加，耐冲击能力增加，适合粗加工。相反，硬度、耐磨性和耐热性增加，适合整理。

　　p型相当于我国钨钴钛硬质合金，代号YT，除了WC和Co外，还含有5%~30%的TiC，由于TiC的硬度和熔点比WC高，所以硬度、耐磨性和耐热性都比YG型硬质合金高，而抗弯强度和冲击韧性略低。随着碳化钛含量的增加，材料的硬度、耐热性和耐磨性越来越好，而弯曲强度和冲击韧性下降。

　　YT硬质合金一般可用于钢材的高速切削。

　　m级相当于我国钨钛钽(铌)钴硬质合金，代号YW，在上述硬质合金成分中加入一定量的TaC或NbC，提高硬质合金材料的高温硬度、高温强度和耐磨性。YW的特点是综合性能好，应用范围广，可用于加工各种铸铁、钢材、不锈钢和高温合金。

　　随着各种超细晶硬质合金和涂层硬质合金材料的不断出现，硬质合金材料的性能有了很大的提高，硬质合金的抗弯强度、冲击韧性和耐磨性也有了很大的提高。硬质合金还广泛用于复杂的切削工具，如钻头、铰刀、丝锥、铣刀、滚刀和拉刀。